Очерки приключений во времена династии Тан

Восемнадцатилетний Юань Ань терпит неудачу на императорских экзаменах и в отчаянии бродит по столице. Он встречает старого хромого даоса, который неожиданно дарит ему волшебную кисть. С её помощью Юань Ань может оживлять нарисованные предметы — от мостов до оружия, — но каждое использование требует платы.

Действие разворачивается в Чанъани эпохи династии Тан, где бок о бок живут чиновники, уличные торговцы и практики даосской магии. Герой быстро впутывается в дела тайного общества, которое охотится за артефактами прошлого. Вместе со случайными попутчиками — девушкой из знатного рода и младшим братом начальника стражи — он пытается понять, кто стоит за исчезновением древних свитков.

Погони по крышам сменяются схватками с наёмниками, а волшебная кисть то спасает героев, то создаёт новые проблемы. Юань Ань пробует разобраться в правилах дара и в том, почему старый даос выбрал именно его. Отношения внутри компании складываются непросто: каждый преследует собственную цель, и доверять друг другу получается через раз.