Нелло живёт с дедушкой в деревне, и денег у них мало. Мальчик мечтает о собаке, а дед против — прокормить бы себя. Но однажды на дороге оказывается раненый пёс, и девочка Алоиза помогает выходить его. Нелло называет пса Патрашем и впервые получает то, чего у него не было: рядом кто-то, кто просто есть.

Действие перенесено в бельгийскую Фландрию, и природа здесь не фон, а часть жизни. Деревенские дороги, поля, мельница, по которой видно, как мало остаётся у семьи. Дедушка возит молоко продавать, и с каждым разом это даётся труднее. Нелло тоже работает — помогает по хозяйству, носит бидон. Пёс всегда рядом.

История эта старая, написанная в XIX веке. Фильм Nippon Animation 1997 года соединяет рисованную анимацию с компьютерной, чтобы передать фламандские пейзажи. В Бельгии Нелло и Патрашу поставили памятник — за преданность, которая пережила и книгу, и экранизации.